兵脚步匆匆，已有领头的踏进屋子，几人跪拜在地，等待宛季长的命令。

“宛季长，你我的交情何必撕破脸呢，我过会儿还得去谢你……让你的人都回去吧。”侯燃看着那些人，听着山上由远及近的脚步声，死命地抓着宛季长的衣领，放低了姿态哀求。

宛季长听了他的话，神色稍缓，他拦腰挽住侯燃的腰身，笑着说道：“你我的交情自然是深的。我听闻侯家有一功法，得人少许血液，便能千里追踪，兴之也一并给了我吧。”

侯燃苍白着脸，点了点头。

于是，两个在侯燃殷切的期待里终会视他为可敬长者的弟子，亲眼看见宛季长抱着他舔吻，那人的舌头没完没了地在他嘴里转圈，丝毫不在乎他嗓子里的苦水和病气。

侯燃瞥见余立震惊的神情，又听见宋兆奎在他身后深深地吸气，他绝望地抓着宛季长的衣领，对那人的怨气横生。

“我的记性可不好，每次兴之念功法给我听，我都不能尽兴，兴之这次不如写下来……再给我取点血。”宛季长挽着他的腰，转头叫手下取来纸笔。

宛季长的视线先落在最靠近的宋兆奎身上，之后又看着他怀里的婴孩。侯燃神色紧张地与他对视，伸手想掰开他禁锢自己的手，宛季长不肯放过他，一手环着他的腰，一手抓着他挣扎的手，浅笑的脸也逐渐严肃起来。

“我会走的，但我还会再来。兴之，这都是为了你，为了你脸上好看。把这些人赶走吧，等我再来的时候，你就和我走。若是你不想香火断绝……我也愿意！”宛季长深情凝视着侯燃，慢慢地放开了手。

侯燃强忍着泪水站着，仓促用袖口抹去嘴上痕迹，他深深地呼吸着，咬牙忍受这空前的耻辱。房屋里和外面，只有饥饿的侯兰哇哇哭泣，所有人都默不作声，太阳逐渐西斜，在昏暗的木屋里，宛季长最先动了起来，他扶起倒地的桌子，那桌案已经裂开，宛季长用几张凳子支撑了起来。随后，他又打扫收拾，取来一盏油灯，手指在灯芯上摩挲了一阵，火光将房屋一角照亮。

“少爷，纸笔在此。”

暗红制服的家兵为宛季长取来纸张，他接过后平铺在桌上，转头看着侯燃，拍了拍身旁的木椅。

侯燃自嘲地笑了，他又开始咳嗽，宋兆奎走过去扶着他，侯燃又怕病传染给侯兰，急忙扭过身去，撕心裂肺的咳嗽声中夹杂着些许哭腔，他大步朝着宛季长走去，一手抓着毛笔，一手按在桌子上，奋笔疾书地写下两卷功法秘诀。

“啊，敖曹，你收好了，我可不会再写一遍的。至于血吗，这个也好取。”侯燃握着写好的五张纸，将它们一把推在宛季长的胸膛上，一直捂着嘴的手伸出，点在他的脸上，也将自己咳出的血染在了他的脸上。

“我绝非有意折辱你，”宛季长摸了一把脸，担忧地看着侯燃，“你的家人我都未动，你安心养病吧，我不来打扰你。”说着，他将腰间汗巾子取下，把血迹尽数抹上去，动作间，他兴奋地瞪着纸张，一页页粗略地翻过去，笑意便占据了他的整张面孔。

宛季长得了秘籍便当真带兵离开了，他临行前盯着那几张纸的痴狂样子让宋兆奎心有余悸，更是不自觉地离侯燃远了些。

“大哥，他怎敢侮辱你至此？”余立站在山门口，愤恨不平地说着。

“身为一个乞丐，你不曾受人冷眼吗？”侯燃扶着门框，忧愁地远望着下山的恪山寨家兵。

“人能辱我，不能辱你！大哥既然要我，你的名誉大过我的性命。”

侯燃看着走近的余立，讶然于他愤怒的反应。侯燃摸了摸他气得发抖的脸蛋，问道，“如此，刚才为何一言不发？”

余立指着不远处的宋兆奎，说道，“我连他都打不过，怎么救你呢？”

宋兆奎看着两人的视线落在他身上，惶恐地抱着侯兰，说，“我们该进山庄了吧？都在此处徘徊半日了。”

侯燃点了点头，看着日暮下逐渐模糊不清的山路，惆怅地笑了。山门距离山庄正门还有九百五十七级台阶，他们全没摸到山庄的门口就被夺去了一卷心法，还给宛季长留了话柄，今日尚且这样狼狈，日后还不知怎样呢。

“那日后你勤加修炼，你保护我。”侯燃忍住喉咙中难耐的痒意，拍了拍他的背。三人一起爬阶梯，宋兆奎总要先他们几步，又不得不停下来等待。

爬上山阶，侯燃看着熟悉的红门绿瓦、白墙古树，心中终于是放下了心，山庄无事，那从头再来也便有了希望。

进了山庄，侯燃安排家人喂侯兰吃饭，为宋兆奎和余立选了住处，自己则步履蹒跚、一步一咳地去祭拜母亲。

侯家祠堂被烧毁了大半，只有近几辈的先祖还留有牌位，侯燃盯着崭新的牌位，想着山下河道边扔掉侯兰的男人，只叹血肉之亲亦能冷血至此。

“母亲，祖父，我侯燃遵从教导，定将侯家功法传于后人，你们……可以安息。”

侯燃点燃三根香，看着白烟袅袅，心里便十分平静：他与祖宗虽非亲生，却有一样传承，他认真教导余立