三年前，仲春。

瘟疫才收敛，战火又起，这时候，只有药铺和粮食生意做得好，字画什么的，不要提进账了，糊口都是痴人说梦。

云规才赶走个以为他死了、要扒他衣裳的乞丐，就抱着一捧烂墨废纸，醉倒在育婴堂的门边。

好不容易心神落稳了，里头突然走出个人，蹲下推他两下：“一二三，还活着吗？”

云规不耐烦地挥了挥手，翻了个身。

那人锲而不舍，绕到他另一面来，伸手就想将他拉起来。

云规被他扯得生疼，手中书卷猝然滚了一地，他睁眼，在瞧清眼前人时微愣，紧皱的眉头也松开了：“你、你是存真？”

眼前青年秀眉圆眼，他一边笑着道“是我，云小少爷”，一边弯腰为他拾起卷轴。

云规刻意助长的酒意立消，冲往日同窗摇头道：“我早就不是什么小少爷了。”

那被以字呼之，称作“存真”的，正是后来出现在“两脚羊”事件中的房几青。

幼时在私塾中，二人曾是好友。

彼时云家尚未破落，云规还是个骄纵的小草包，每日只管穿着鲜亮衣服招猫逗狗、呼朋唤友、捉弄夫子与同窗，唯一头疼的事也不过是某个夫子太过严厉，课业不交就要翘着胡子押自己回家。

而房几青过得就惨上许多，他父母早亡，只一个兄长在镖局做事，补贴家用，那点微薄薪酬交过房几青的束脩便不剩多少，因此房几青手头拘谨得可怜，常常为同窗代做课业换钱，其中的“同窗”之一，便是云规。

云小少爷见他两顿餐食都是稀粥就烂菜叶子，觉着新奇，问他家里人是不给他做饭不成？

然而房几青冲他宽慰笑了笑，说他除了不着家的哥哥没有家人了。

那份笑里的“宽慰”不知是安慰他自己，还是担心云规为问出的话内疚。

但云小少爷心思一滑便落歪了，一点没有戳到别人伤心事的自觉，反而露出个灿烂的笑容：“那你做我的儿子吧！我爹说等我有了孩子，他就不管我了，你现在就认了我当爹，然后和我去给你太公磕头！”

房几青惊得摆手后退，但是敌不过云规和他的跟班人多，几乎是被他们欢呼着驾到了云老爷面前，还在云规他爹困惑的目光下被小伙伴们催着磕了个头，那声“太公”几乎将房顶掀翻。

云规正要问他爹，他有儿子了能不能不去私塾了，里头全是古板老头，往那一立跟个牌匾似的，说起话来又像几百个啰嗦和尚围着自己念梵文，还打手心！一天下来自己都有原地坐化的冲动。

但是此刻他爹瞧着孙子磕头，脸色青白红紫都过了一遍，最后冷笑一声，抄起断桌腿就叫那些颜色也在他屁股上过了一遍。

小云规揉着屁股龇牙咧嘴，这顿木条炒肉，他不敢算到他爹头上，只好怪到房几青头上——一定是他找的这傻儿子，不如自己漂亮潇洒，他爹才不满意。

然而捉弄了房几青一阵，顽劣的云小少爷莫名其妙地被好脾气的房几青“收服”成了小尾巴，甚至有本就与云规不对付的皮孩子，说云规是房几青的小媳妇。

发现了这件事的小云规朝房几青放狠话：“房存真！我不要再跟着你了，好丢人！”

低头疾书的房几青敷衍地应了声，眼神都没给他一个。

“我这次是说真的！”

小云规语气凝重，引得房几青拨冗瞥他一眼。

——嗯，这个月第二十八次说“是真的”。

“好，那以后我跟着你。我和小几一起跟着你。”

“小几”是云规养的短尾鹦鹉，也是云规的新儿子。云规说小几长得像房几青，所以才叫小几，房几青听了也没反对，只是说：那你记着别让你爹知道了，不然又要揍你。

小云规心念一转：“你跟着我？那有什么好处？”

房几青将手下那沓字帖立直、摔抖齐了，才落落大方地递给他：“好啦，这是夫子罚你抄的弟子规，这是前些天你突然不喜欢我了、没交上去的课业，这是”

“知道啦知道啦！”小云规往他嘴里塞了新鲜的酥糕，叫他揭自己底的声音戛然而止，“我不会再那样了！你是好人！等我长大了，我还要当你爹！”

然而无忧无虑的少年没能一直这样玩闹下去。

云规十二岁那年，家中大火，他贪玩同好友去看孔明灯，没有回家。但没想到再也回不去了。

他罢了学，想续起父辈的字画家业，有个好心的远亲帮忙，倒也真维持了几年生计。然而后来大疫三年，又有战乱频起，原本勉强糊口的生意彻底做不起来了——都要死了，谁还管你的卷中墨团？

于是便有了开头那幕。

潦倒的云规被阔别多年的好友捡回，给他在育婴堂找了个活计干。

那时候，云规想，真是世事无常，他二人真是命途多舛。那时房长青的兄长打仗死了，只留给他一个伤心过度而疯癫的嫂嫂，和一个牙牙学语的侄子。

虽则房几